Le deuil animalier : cette douleur immense que notre société doit enfin apprendre à reconnaître

Il y a des absences qui ne se comblent jamais. Des regards que l’on continue de chercher, des habitudes qui restent ancrées en nous et des silences qui, parfois, font plus de bruit que n’importe quel mot. Perdre un animal, ce n’est pas simplement perdre un compagnon. C’est perdre un membre de sa famille, un confident, un repère, une partie de son histoire.

Je le sais parce que je l’ai vécu. Plusieurs fois. Et parce que, malgré les années, certaines blessures restent profondément présentes.

Nuts, mon labrador, quinze années d’amour inconditionnel. Le chien d’une vie. Et lorsque je dis cela…nous sommes nombreux à savoir de quoi je parle. Parmi tous les animaux qui ont partagé ma vie, il y a Nuts, mon labrador. Mon premier chien. Mon meilleur ami que j’avais tant rêvé. Nuts m’a accompagné pendant plus de quinze ans. Quinze années de bonheur, de complicité, de fidélité et d’amour absolu. Quinze années pendant lesquelles il a été le témoin silencieux de ma vie, de ses changements, de ses joies, de ses difficultés et de ses grandes étapes. Et notamment pendant l’enfance et l’adolescence, des périodes bien compliquées pour moi… Il était là, tout simplement. Et c’est peut-être ce qu’il y a de plus extraordinaire dans la relation que nous entretenons avec nos animaux : ils sont là, sans jugement, sans condition, sans rien attendre d’autre que notre présence et notre amour. Nuts a grandi avec moi, ou peut-être est-ce moi qui ai grandi avec lui. Mais c’était le paradis de l’avoir à mes côtés. Il connaissait mes émotions sans que j’aie besoin de les exprimer. Il savait être présent dans les moments heureux comme dans les plus difficiles. Et puis, un jour, j’ai dû prendre l’une des décisions les plus douloureuses de mon existence.

J’ai dû choisir de le laisser partir

Nuts souffrait. Et malgré tout l’amour que je lui portais, malgré mon envie égoïste de le garder encore un jour, une semaine, un mois, je savais que je ne pouvais pas lui imposer de continuer à souffrir pour repousser ma propre douleur.

J’ai donc dû prendre la décision de l’euthanasier.

Rien ne prépare à ce moment. Surtout lorsque c’est la première fois que vous devez prendre une telle décision… je ne le souhaite à personne. Comment accepter de décider de la fin de vie d’un être que l’on aime aussi profondément ? Comment trouver la force de prononcer ces mots, de prendre cette responsabilité, alors que tout en nous voudrait arrêter le temps ?

C’est un déchirement immense.

On se pose mille questions. Est-ce le bon moment ? Aurais-je pu faire davantage ? Est-ce trop tôt ? Est-ce que je prends la bonne décision ?

Et cette culpabilité, même lorsque l’on sait que l’on agit par amour, peut être terriblement difficile à porter.

Avec le temps, j’ai compris une chose : parfois, le dernier et le plus grand acte d’amour que nous pouvons offrir à notre animal, c’est d’accepter de souffrir nous-mêmes pour lui éviter de souffrir davantage.

Cela ne rend pas la séparation moins douloureuse. Cela ne fait pas disparaître le manque. Mais cela donne un sens à cette décision impossible.

Nuts est parti, mais il n’a jamais véritablement quitté ma vie. Il fait partie de moi, de mon histoire, de mes souvenirs et de la personne que je suis aujourd’hui. J’ai toujours dans ma cuisine son portrait sur un galet. Moi qui ne suis pas matérialiste et qui donne tout lors de mes nombreux déménagements… ça c’est hors de question.

Une douleur que j’ai malheureusement connue plusieurs fois

Nuts n’a pas été le seul chien dont j’ai dû faire le deuil.

Au cours de ma vie, j’ai eu la chance immense de partager mon quotidien avec plusieurs chiens. Et j’ai aussi connu, à plusieurs reprises, cette terrible épreuve de devoir leur dire adieu.

On pourrait penser qu’avec l’expérience, on apprend à mieux gérer ces départs. Que la douleur devient plus supportable. Que l’on finit par s’habituer.

C’est faux.

Chaque animal est unique. Chaque relation est différente. Chaque départ emporte avec lui une histoire irremplaçable.

Et chaque deuil nous confronte à nouveau à cette réalité terrible : leur vie est beaucoup trop courte par rapport à la nôtre.

Nous les accueillons en sachant, quelque part, qu’il faudra probablement leur dire adieu un jour. Mais nous choisissons malgré tout de les aimer de toutes nos forces.

Parce que les quinze années d’amour avec Nuts valent infiniment plus que la douleur de son départ.

Parce que chaque animal nous apporte quelque chose que personne d’autre ne pourra jamais nous offrir de la même manière.

Et parce que, malgré la souffrance, je ne regretterai jamais une seule seconde de les avoir aimés.

Pourquoi notre société peine-t-elle encore à reconnaître le deuil animalier ?

C’est sans doute ce qui me m’étonne le plus.

En France, le deuil animalier reste encore trop souvent minimisé, incompris, voire tourné en dérision. Même si je dois bien dire que d’année en année cela avance dans le bon sens.

Combien de personnes ont entendu, après la mort de leur chien ou de leur chat :

« Ce n’était qu’un chien. »

« Tu en reprendras un autre. »

« Il faut passer à autre chose. »

” Ça va, ce n’est pas ton enfant…”

Ces phrases, parfois prononcées sans mauvaise intention, peuvent être d’une violence considérable.

Car non, ce n’était pas « qu’un chien ».

C’était un être vivant avec lequel nous avions construit une relation affective profonde. Un compagnon qui partageait notre quotidien, nos vacances, nos réveils, nos soirées, nos joies et parfois nos solitudes.

Et non, on ne remplace pas un animal comme on remplace un objet.

On peut aimer un autre animal, construire une nouvelle histoire, retrouver du bonheur. Mais on ne remplace jamais celui qui est parti.

Le problème, c’est que notre société reconnaît encore difficilement cette souffrance.

Lorsqu’une personne perd un proche humain, il existe des rituels, des espaces de recueillement, des possibilités de s’absenter du travail et une forme de reconnaissance collective de sa douleur.

Lorsqu’elle perd son animal, elle doit bien souvent reprendre sa vie dès le lendemain, comme si rien ne s’était passé.

Comme si quinze années de vie commune pouvaient s’effacer en une nuit.

Comme si le chagrin devait être proportionnel à l’espèce de celui que l’on vient de perdre.

Mais l’amour ne se mesure pas à l’espèce. Et la douleur d’une absence non plus.

Reconnaître le deuil animalier ne signifie évidemment pas opposer la perte d’un animal à celle d’un être humain. Il ne s’agit pas de comparer les souffrances ni de les hiérarchiser.

Il s’agit simplement d’accepter qu’une relation puisse être fondamentale dans une existence et que sa disparition mérite du respect.

L’euthanasie : accompagner aussi ceux qui doivent prendre cette décision

Il existe une dimension du deuil animalier dont nous parlons encore trop peu : celle de l’euthanasie.

Lorsqu’un animal arrive en fin de vie, lorsque la maladie ou la vieillesse altèrent profondément son bien-être, ses propriétaires peuvent être confrontés à une décision déchirante, prise avec leur vétérinaire.

Cette responsabilité est immense.

Car nous avons passé des années à protéger cet animal, à le soigner, à lui offrir le meilleur. Et soudain, nous devons envisager de lui dire adieu pour lui éviter davantage de souffrance.

C’est un paradoxe émotionnel extrêmement difficile à vivre.

Je me souviens de ce sentiment avec Nuts. De cet amour immense qui me poussait à vouloir le garder et, en même temps, de cette conscience qu’il fallait penser à lui avant de penser à moi.

Je crois profondément que les familles confrontées à cette situation doivent être davantage accompagnées. Les vétérinaires ne l’étaient pas à l’époque. Ils n’étaient pas formés à cela.

Elles doivent pouvoir poser leurs questions, exprimer leurs doutes, être écoutées sans jugement et prendre le temps de comprendre les options qui s’offrent à elles.

L’accompagnement vétérinaire ne devrait pas s’arrêter à la dimension médicale. Il doit aussi intégrer l’humain, ses émotions, ses peurs et son chagrin.

Car derrière chaque animal qui s’éteint, il y a souvent une famille entière qui vacille.

Les vétérinaires font un travail formidable et ajouter cela à leur quotidien est extrêmement pesant. Il y a des journées où ils doivent faire plusieurs euthanasies… imaginer la charge émotionnelle. Heureusement, cela commence à être pris en compte aussi pour eux.

Faire évoluer les mentalités, mais aussi les pratiques

Reconnaître le deuil animalier ne doit pas rester une simple déclaration d’intention.

Nous devons collectivement faire évoluer notre manière d’accompagner les familles.

Cela passe par une meilleure sensibilisation des professionnels, par une parole plus libre sur la fin de vie, par des espaces de soutien psychologique et par une réflexion sur la place de ce deuil dans le monde du travail.

Pourquoi serait-il inconcevable qu’un salarié puisse bénéficier d’un temps de répit après la disparition de l’animal qui a partagé quinze années de sa vie ?

Pourquoi devrait-il cacher ses larmes ou inventer une autre raison pour expliquer son absence ou sa tristesse ?

Pourquoi ne pourrait-on pas simplement lui dire : « Je comprends que tu souffres. Prends le temps dont tu as besoin » ?

Je suis convaincu que ces questions devront prendre une place croissante dans notre société.

Les animaux occupent aujourd’hui une place essentielle au sein de millions de foyers. Ils sont des membres de la famille à part entière pour beaucoup d’entre nous.

Il est temps que notre reconnaissance de leur place dans nos vies s’étende aussi à leur disparition.

Chez YLG, une fierté d’accompagner des acteurs engagés comme Véternity

C’est aussi pour cette raison que je suis particulièrement fier, avec les équipes de YLG, d’accompagner des acteurs comme Véternity, qui contribuent à faire évoluer le regard porté sur la fin de vie et le deuil animalier.

Car derrière les métiers liés à la fin de vie des animaux, il y a une mission profondément humaine : permettre aux familles de traverser l’une des épreuves les plus difficiles de leur relation avec leur compagnon.

Offrir une place à l’hommage, au souvenir, au recueillement et à la dignité, c’est reconnaître que la vie de cet animal a compté.

C’est reconnaître que l’amour qui nous liait à lui mérite d’être respecté jusqu’au bout, et même après.

Je crois profondément à l’importance de ces acteurs qui participent à changer les mentalités et à rendre le deuil animalier plus visible, plus compris et mieux accompagné. Lorsque j’ai perdu ma dernière chienne Diva. J’ai aussi du prendre la lourde tâche de l’euthanasier après deux cancers et 4 opérations.

Elle vivait chez mes parents. Elle est décédée il y a 3 ans. Elle avait 17 ans. J’ai été tellement chouchouté par Veternity. Je savais qu’elle était entre de bonnes mains.

Chez YLG, nous avons toujours considéré que notre engagement auprès des marques et des professionnels du monde animal devait aller au-delà des seules problématiques de communication.

Notre rôle est aussi de contribuer à faire avancer les sujets de société, de soutenir les initiatives qui ont du sens et de donner de la visibilité à celles et ceux qui œuvrent concrètement pour le bien-être des animaux et des humains qui les aiment.

Des entreprises principalement du secteur animalier commencent à “donner” des jours aux salariés touchés par ce drame.

Continuer à aimer, même après l’absence

Aujourd’hui encore, lorsque je pense à Nuts et mes autres loulous, il m’arrive de ressentir cette émotion particulière, ce mélange de tristesse, de nostalgie et d’immense gratitude. À chaque petit moment de bonheur… et de stress car comme un bon labrador il adorait fuguer pour courir les filles.

Je repense à nos quinze années ensemble.

Je repense à ce qu’il m’a apporté, à tout ce qu’il m’a appris sur la fidélité, la patience, la confiance et l’amour inconditionnel.

Je repense aussi à cette décision si difficile que j’ai dû prendre pour lui.

Et je sais que, si c’était à refaire, je choisirais encore de lui épargner la souffrance, même au prix de la mienne. Et sûrement plus tôt car j’ai été égoiste. Je voulais le sauver.

Parce que c’est cela aussi, aimer un animal : savoir faire passer son bien-être avant notre désir de le garder près de nous.

À toutes celles et ceux qui ont perdu un chien, un chat ou tout autre compagnon, j’aimerais dire une chose : vous avez le droit d’avoir mal.

Vous avez le droit de pleurer, de ressentir le manque pendant des mois ou des années, de conserver ses affaires, de regarder ses photos, de parler de lui, de célébrer son souvenir.

Vous avez le droit de ne pas être prêts à accueillir un autre animal. Et vous avez tout autant le droit de le faire, sans culpabiliser.

Il n’existe pas une bonne manière de vivre ce deuil. Il existe autant de deuils que d’histoires d’amour.

Notre société doit enfin l’entendre.

Car derrière chaque animal disparu, il y a une histoire. Une famille. Des souvenirs. Un amour immense.

Et cet amour mérite d’être reconnu.

Nuts, comme tous les chiens qui ont partagé ma vie, m’a laissé bien plus que des souvenirs. Il m’a laissé une part de lui que je garderai pour toujours.

Et si je devais retenir une seule chose de ces quinze années à ses côtés, ce serait celle-ci :

Ils ne passent qu’une partie de notre vie à nos côtés. Mais nous avons la chance d’être toute la leur.

Alors, pour tout l’amour qu’ils nous donnent, nous leur devons bien une chose : apprendre à respecter leur départ autant que nous avons célébré leur présence.