Pickles, le chien qui retrouva la Coupe du monde

Mars 1966. À quelques mois de la Coupe du monde organisée en Angleterre, un scandale éclate. Le trophée Jules Rimet, symbole du football mondial, a disparu. Volé en plein cœur de Londres malgré les mesures de sécurité, il semble s’être volatilisé. La police enquête, les journaux s’emparent de l’affaire et le pays retient son souffle.

Comment le plus célèbre trophée du sport a-t-il pu disparaître sans laisser de trace ?

Pendant une semaine, les recherches se multiplient sans résultat. Puis, alors que l’enquête est dans l’impasse, un détective inattendu entre en scène. Il n’a ni badge, ni carnet de notes, ni expérience des affaires criminelles. C’est un chien noir et blanc nommé Pickles.
Cette découverte inattendue fera de lui l’un des chiens les plus célèbres de l’histoire britannique.

Le vol de la coupe Jules Rimet qui embarrasse toute l’Angleterre.

Au printemps 1966, l’Angleterre s’apprête à accueillir la huitième Coupe du monde de football. L’événement est considérable pour le pays qui a vu naître ce sport et les préparatifs battent leur plein. Afin de promouvoir la compétition, le trophée est exposé au public lors de l’exposition philatélique « Sport with Stamps », organisée au Central Hall de Westminster, à Londres.

Le dimanche 20 mars, l’impensable se produit. En plein après-midi, la coupe disparaît de sa vitrine.

Le voleur ne s’intéresse pourtant pas aux collections de timbres rares estimées à plusieurs millions de livres sterling pour s’emparer de la célèbre statuette en vermeil. La nouvelle fait immédiatement la une de la presse britannique.

Quelques jours plus tard, un homme se faisant appeler « Jackson » contacte Joe Mears, président du Chelsea FC et de la Fédération anglaise de football. Une demande de rançon de 15 000 livres sterling est adressée aux autorités, accompagnée d’un élément détachable du trophée. La police arrête rapidement un suspect, Edward Betchley, mais celui-ci affirme n’être qu’un intermédiaire travaillant pour un mystérieux complice surnommé « le Polonais ». Malgré les investigations, les véritables auteurs du vol ne seront jamais identifiés.

L’affaire passionne l’opinion publique. À l’approche du tournoi, ce vol devient une véritable humiliation pour les organisateurs.

Le flair d’un héros inattendu

Pendant une semaine, policiers et enquêteurs fouillent Londres sans succès. Puis, le dimanche 27 mars 1966, un événement aussi banal qu’inattendu met fin au mystère.

Ce jour-là, Pickles, un colley croisé noir et blanc âgé d’environ quatre ans, se promène avec son maître David Corbett dans le quartier de Beulah Hill, à Upper Norwood, au sud de Londres.

Soudain, le petit chien manifeste un vif intérêt pour un paquet enveloppé dans du papier journal, abandonné près de la roue avant d’une voiture stationnée dans la rue.
Intrigué par l’insistance de son compagnon, Corbett examine le colis. À l’intérieur se trouve le trophée Jules Rimet disparu depuis sept jours.

La découverte provoque un immense soulagement dans tout le pays. Corbett est brièvement interrogé par la police, qui cherche à comprendre les circonstances de cette trouvaille exceptionnelles, mais les enquêteurs concluent rapidement qu’il n’a aucun lien avec le vol.

Grâce à la curiosité de Pickles, l’Angleterre retrouve son précieux trophée à temps pour la Coupe du monde.

Quelques mois plus tard, lorsque la sélection anglaise remporte le tournoi sur son sol, le chien Pickles est même invité au banquet officiel célébrant la victoire.

De simple compagnon à célébrité nationale

Du jour au lendemain, Pickles devient une vedette. Son histoire fait le tour du Royaume-Uni et franchit rapidement les frontières. Les journaux publient sa photographie, les émissions de télévision l’invitent et le public se prend d’affection pour ce héros à quatre pattes.

Son maître reçoit une récompense d’environ 5 000 livres sterling, une somme importante pour l’époque qui lui permettra d’acheter une maison dans le Surrey. Quant à Pickles, il est décoré par la National Canine Defence League et reçoit même une année complète de nourriture offerte par un fabricant d’aliments pour animaux.

Sa popularité est telle qu’il apparaît dans plusieurs programmes télévisés, notamment l’émission pour enfants Blue Peter. Il joue également dans le film Un micro dans le nez aux côtés des acteurs britanniques Eric Sykes et June Whitfield.

En 1966, il est même élu « Chien de l’année ».

Pour un animal qui menait jusque-là une existence parfaitement ordinaire, le changement est spectaculaire.

Une légende qui survit au temps

La célébrité de Pickles sera malheureusement de courte durée. En 1967, alors qu’il poursuit un chat près de sa nouvelle maison dans le Surrey, son collier se coince dans une branche d’arbre. Le chien meurt accidentellement à l’âge de cinq ans seulement. Son maître, David Corbett, profondément affecté, l’enterre dans son jardin.

Pourtant, l’histoire ne s’arrête pas là. Des décennies après sa disparition, Pickles demeure dans les mémoires. Son collier est aujourd’hui conservé au National Football Museum de Manchester et une plaque commémorative rappelle l’endroit où il retrouva le trophée. Son aventure a inspiré des livres, des documentaires et même un téléfilm.

Mais au-delà des honneurs, des récompenses et de la célébrité, ce qui rend l’histoire de Pickles si attachante est sa simplicité. Il n’était ni un chien policier ni un animal dressé pour accomplir des exploits. C’était simplement un compagnon fidèle qui, lors d’une promenade comme tant d’autres, suivit son instinct.

Sans en avoir conscience, il permit de résoudre l’une des affaires les plus célèbres de l’histoire du football. Pourtant ce n’est pas pour cet exploit que son histoire continue de nous émouvoir aujourd’hui. Elle nous rappelle surtout que les animaux partagent notre quotidien, influencent parfois le cours des événements et laissent à leur manière une empreinte durable dans nos vies.

Car derrière la légende « d’animal qui retrouva la Coupe du monde » se trouvait avant tout un être sensible , aimé de son maître et fidèle à sa nature de petit chien.

Photo : IA

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