Condition animale : où en est la recherche française en sciences humaines et sociales ?

Rapport de prospectives de l’ORCA (Observatoire de Recherche sur la Condition Animale) pour le CNRS

L’Observatoire de Recherche sur la Condition Animale (ORCA) est un réseau interdisciplinaire qui réunit des chercheurs et chercheuses en sciences humaines et sociales (SHS) et en sciences du vivant travaillant sur les relations entre les humains et les autres animaux, et visant à mieux prendre en compte les intérêts de ces derniers. Entre 2023 et 2025, le réseau ORCA a bénéficié du soutien du CNRS-SHS sous la forme d’un Réseau Prospectif et a été mandaté par l’institut pour rédiger un rapport de prospectives sur les travaux en SHS sur la condition animale. Ce rapport, rédigé par le comité de pilotage de l’ORCA (R. Espinosa, É. Dardenne, É. Huchard, M.-C. Marsolier, M. Pelé et F.-X. Roux-Demare) dresse un état des lieux et ouvre des perspectives pour les années à venir.

La condition animale : un champ en plein essor dans les SHS

Dans la première partie, les auteurs et autrices signalent que la prise en compte de la condition animale dans les recherches en SHS est en plein essor. Au travers d’analyses quantitatives, l’équipe montre que la condition animale devient le sujet central de travaux de recherche pour une part croissante de la communauté académique. Ce phénomène s’observe notamment par une augmentation du nombre des thèses soutenues en SHS sur le sujet, qui a presque triplé entre 2015 et 2023. Il se manifeste également par une augmentation des publications sur le sujet, qu’il s’agisse d’ouvrages ou d’articles dans des revues académiques (voir la figure extraite du rapport ci-dessous). L’équipe observe également une présence significative du sujet en matière de financement de la recherche, notamment auprès d’appels à projets ou candidatures compétitifs (Agence Nationale de la Recherche, European Research Council, Institut Universitaire de France). Si les auteurs et autrices pointent des limites structurelles dans le soutien à la recherche pour ce groupe de travaux, ils/elles concluent néanmoins à une forte augmentation de la quantité de travaux sur le sujet sur la dernière décennie.

La condition animale : enjeux et prospectives

Dans la seconde partie du rapport, les auteurs et autrices discutent des grands enjeux pour les travaux en SHS sur la condition animale dans les années à venir. L’équipe note que les conditions de vie des animaux et leurs traitements par les communautés humaines varient fortement en fonction des contextes, suscitant des enjeux hétérogènes pour la recherche. Le rapport analyse ces enjeux en fonction des contextes dans lesquels évoluent les animaux (milieux sauvages, élevage, expérimentation, villes) et des contextes et situations dans lesquels les humains pensent et définissent ces relations (pratiques culturelles, représentations). 

Pour chacune de ces thématiques, les chercheurs et chercheuses réfléchissent aux grandes questions structurantes pour la recherche de demain sous trois prismes :

• Les enjeux scientifiques à la frontière des connaissances actuelles ;
• Les enjeux pour les animaux et la condition animale dans le monde de demain ;
• Les enjeux pour les sociétés humaines et, notamment, pour les politiques publiques.

Si les enjeux sont fortement hétérogènes en fonction des contextes et des disciplines investies, le rapport met cependant en évidence un enjeu commun pour les relations anthropozoologiques : l’écart entre les connaissances scientifiques et les attentes sociétales en faveur de l’amélioration de la condition animale d’une part, et la détérioration des conditions de vie des animaux à grande échelle au cours des dernières décennies d’autre part. À l’image du changement climatique, les auteurs et autrices concluent que l’enjeu ne vise plus tant à produire de nouvelles connaissances qu’à mobiliser celles qui existent pour accompagner des transformations sociales profondes, un rôle qui incombe en grande partie aux SHS. Ils/elles soulignent enfin le rôle central des responsables politiques, à plusieurs niveaux, pour mettre en place ces transformations sociales demandées par les citoyennes et les citoyens, et les scientifiques.

Freins et recommandations

Enfin, le rapport met en évidence les obstacles structurels au développement des travaux en SHS sur la condition animale en France. Il souligne notamment l’accès difficile au financement doctoral pour des sujets interdisciplinaires, la quasi-absence de la condition animale dans les appels à projets nationaux et européens, le cloisonnement disciplinaire, et les pressions externes sur les chercheurs et chercheuses dont les travaux questionnent le statu quo. L’équipe formule treize recommandations pour soutenir les recherches sur le sujet. Elles incluent notamment un financement ciblé de thèses dédiées, l’intégration de la thématique “bien-être animal” dans les appels à projets de l’Agence Nationale de la Recherche et de l’European Research Council, le soutien durable aux réseaux émergents, et la protection des chercheurs et des chercheuses face aux campagnes d’intimidation, l’objectif étant de consolider la place de la France dans un champ de recherche qui s’institutionnalise rapidement à l’international.

Rapport complet disponible ici : https://shs.hal.science/halshs-05630891v1

Crédit photo : Alexa Fotos

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