Le compte à rebours est lancé : la chasse controversée à la baleine devrait reprendre dans les prochains jours en Islande

Après une interruption de deux ans, la chasse à la baleine devrait reprendre en Islande avec un quota de 150 rorquals communs et 168 petits rorquals, dans un contexte de controverse et de tensions politiques croissantes concernant l’avenir de cette industrie.

L’entreprise islandaise de chasse à la baleine Hvalur hf. a récemment confirmé son intention de reprendre la mer cet été pour chasser le rorqual commun.

Le rorqual commun est le deuxième plus grand animal au monde et est officiellement classé comme espèce vulnérable, ce qui signifie qu’il est exposé à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage.

Les défenseurs de la faune sauvage du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) dénoncent une pratique qu’ils jugent à la fois inutile, cruelle et inhumaine. Les baleines traquées subissent une grande souffrance et, souvent, une longue agonie après avoir été poursuivies sur de longues distances, puis frappées par un harpon. Des études officielles indiquent qu’il peut s’écouler jusqu’à deux heures avant qu’un animal harponné ne succombe à
ses blessures. Dans certains cas, des baleines gravement blessées sont même parvenues à s’échapper, prolongeant encore leur souffrance.

La chasse commerciale à la baleine se poursuit alors même que la demande de viande de baleine est en baisse. Par ailleurs, un référendum sur une éventuelle reprise des négociations d’adhésion de l’Islande à l’Union européenne (UE) est prévu en août de cette année. L’UE s’oppose fermement à la chasse commerciale à la baleine, mais certains considèrent cette pratique comme un symbole de l’indépendance nationale islandaise. Le regain d’attention porté à cette question met en lumière les tensions autour de pratiques que certains craignent de voir remises en cause par un rapprochement avec l’UE.

Le gouvernement actuel a annoncé qu’il réexaminerait sa législation sur la chasse à la baleine à l’automne, avec pour objectif d’y mettre enfin un terme en Islande. Il est possible que les éventuelles modifications n’entrent en vigueur qu’à l’expiration de la licence actuelle de cinq ans, en 2029. Toutefois, cela ne sera clarifié qu’au cours du processus législatif. La responsabilité de ce dossier incombe à la ministre de l’Industrie, Hanna Katrín Friðriksson, qui supervise également le secteur de la pêche.

Les baleiniers de Hvalur hf. ont repris la chasse au rorqual commun en 2009 et ont depuis tué 1 017 rorquals communs. Lors de la dernière saison de chasse, en 2023, seulement 24 rorquals communs ont été abattus, contre 148 en 2022. La viande était principalement exportée vers le Japon, où la demande est toutefois en déclin. Le pays est devenu plus autonome grâce à l’expansion de sa propre industrie baleinière, notamment avec la mise en service d’un nouveau
navire-usine en 2024.

La chasse au petit rorqual a quasiment disparu ces dernières années, avec un seul individu capturé en 2021. Sa viande était souvent présentée à tort aux touristes étrangers comme une spécialité locale. Cependant, l’évolution de l’opinion publique a entraîné une forte baisse de la demande. Une entreprise de pêche nouvellement engagée dans la chasse à la baleine, NORA Seafood, souhaite désormais chasser le petit rorqual, mais il reste incertain qu’elle passe à
l’action en 2026.

IFAW appelle les autorités islandaises à mettre fin d’urgence à la chasse à la baleine en adoptant une législation interdisant définitivement cette pratique cruelle, et à veiller à ce que toute violation des réglementations existantes fasse l’objet d’une application rigoureuse et de sanctions appropriées.

Crédit photo : IFAW

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