Livre : Comprendre les émotions des animaux

Ils vivent à nos côtés, partagent nos maisons, nos champs ou nos chemins. Ils nous regardent, nous suivent, nous apaisent parfois… Mais les comprenons-nous vraiment ? Derrière chaque mouvement d’oreille ou chaque regard se cache une vie intérieure que l’on peut percevoir… Si l’on y prête attention.

Depuis plusieurs années, les recherches en éthologie le confirment : les animaux ressentent joie, peur, colère, tristesse ou attachement. Des émotions qui traversent aussi bien un chien, un chat ou un cheval qu’une vache, un lapin ou un cochon d’Inde.

On peut imaginer les émotions comme des vagues intérieures. Tout commence par une sensation : un bruit, une odeur, un contact. De manière schématique, le corps capte l’information, puis le cerveau — notamment le système limbique — la transforme en émotion. Une caresse peut rassurer, un geste brusque inquiéter, une contrainte trop forte provoquer du stress ou une réaction de défense.

Comprendre cela change profondément notre regard sur les animaux. Ainsi, ce que certains interprètent parfois comme de la désobéissance ou de la « mauvaise volonté » est bien souvent une réaction émotionnelle et une expression de la sensibilité de l’animal. Un chien qui grogne exprime un malaise. Un cheval qui se fige peut ressentir de la peur. Un chat qui s’éloigne cherche parfois simplement à se protéger.

Dans Je comprends les émotions des animaux : décode leur langage pour mieux les aimer (Rustica Éditions), cette exploration prend la forme d’un parcours accessible aux jeunes lecteurs comme aux adultes, sans anthropomorphisme :  il ne s’agit pas de projeter sur les animaux ce que nous, humains, éprouvons. L’animal n’est pas notre double. Il a sa propre existence, identité, ses spécificités, ses codes de communication qui sont en miroir des nôtres, en dialogue… ou non.

C’est dans le dialogue que se niche la compréhension.

L’ouvrage invite d’abord à s’intéresser au monde intérieur des animaux : ce qu’est une émotion, comment elle naît, et pourquoi tous les animaux en sont traversés. On aborde aussi leur sensibilité, leur intelligence et leur étonnante capacité à capter leur environnement… ainsi que nos propres états émotionnels. Leur empathie.

Le lecteur est ensuite guidé au plus près des animaux familiers. Le chien, très attaché à l’humain, révèle ses émotions dans son regard, ses postures et sa voix. Le chat, plus discret, apparaît comme une véritable « éponge à émotions », doté d’un radar particulièrement subtil. Le cheval et l’âne dévoilent eux aussi une richesse souvent méconnue : l’un dans sa finesse relationnelle, l’autre dans sa manière réfléchie d’appréhender le monde…

Les petits animaux — lapins, cochons d’Inde et autres rongeurs — ainsi que les animaux de la ferme trouvent également leur place, avec des clés simples pour mieux comprendre leurs réactions. Peu à peu, une évidence se dessine : quels que soient leur taille ou leur mode de vie, tous expriment quelque chose de leur vécu intérieur à travers leurs comportements, leurs regards, leurs mouvements, leurs vocalisations, leurs odeurs… Tout un langage infiniment riche.

L’ouvrage va plus loin encore en invitant à faire le lien entre leurs émotions… et les nôtres. Observer, éviter certaines erreurs fréquentes, comprendre comment les émotions circulent entre humains et animaux : autant de pistes pour construire une relation plus juste et plus apaisée. Une dernière partie, très concrète, propose des idées pour favoriser le bien-être animal au quotidien — du chien au cheval, en passant par le chat ou les animaux de la ferme — avec, en filigrane, une règle simple : respecter leurs besoins fondamentaux.

Des interviews viennent enrichir le livre : Jessica Cuypers, fondatrice du Refuge des Grandes Oreilles ; Anne-Claire Gagnon, vétérinaire et comportementaliste spécialiste du chat ; Pauline Garcia, comportementaliste spécialiste des bovins ; Léa Lansade, chercheuse à l’INRAE et éthologue spécialiste des chevaux ; Olivier Lhote, comportementaliste canin.

À travers ses 80 pages, ses explications accessibles, ses quiz et les illustrations d’Adeline Pham, ce livre se veut avant tout une passerelle entre les générations. Il invite chacun à devenir observateur, à prendre le temps, à regarder autrement les animaux qui partagent notre quotidien… Comme autant de graines semées : celles de la curiosité, du respect et de l’attention au monde des animaux. Car comprendre leurs émotions, ce n’est pas seulement mieux les connaître. C’est apprendre à vivre avec eux — vraiment.

Référence

Je comprends les émotions des animaux : décode leur langage pour mieux les aimer, illustrations d’Adeline Pham, Rustica Éditions, collection Rusti’Kid.

L’autrice

Anouk Journo écrit sur la nature et les animaux, qui la passionnent. Elle est également intervenante en médiation animale certifiée et titulaire de l’ACACED « chiens ».

Aux éditions Rustica, outre Je comprends les émotions des animaux, elle a publié Je comprends mon chat, Je comprends mon cheval, Je comprends mon chien — ouvrage primé par la Centrale Canine en 2025. Son prochain ouvrage, consacré au langage des animaux, paraîtra en octobre 2026 chez Fleurus.

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