Chaire « Conservation et Cultures des Grands Singes » : protéger le vivant jusqu’à ses savoirs

Quand on parle de biodiversité, on pense instinctivement aux espèces, aux populations, aux génomes. Mais il existe une autre dimension du vivant, trop souvent ignorée : la diversité culturelle animale. Chez les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans et de nombreuses autres espèces, les comportements ne sont pas seulement inscrits dans les gènes — ils se transmettent, s’apprennent, s’héritent socialement. Casser des noix avec des outils, recourir à certaines plantes aux vertus médicinales, pratiquer des rituels de cohésion sociale : ce sont là des cultures, au sens plein du terme. Un patrimoine immatériel, aussi précieux que celui des peuples humains, et tout aussi fragile.

Or, quand une communauté de grands singes disparaît, ce n’est pas seulement une population qui s’éteint. C’est une bibliothèque de savoirs ancestraux qui brûle. Ces traditions, forgées au fil des générations, constituent aussi une source historique de notre propre connaissance : l’humain a souvent progressé en observant les autres animaux, notamment en matière de médication, et les échanges ont été réciproques. Pourtant, cette richesse n’est toujours pas officiellement reconnue comme une composante à part entière de la biodiversité par les grandes instances internationales. C’est une lacune profonde, autant scientifique qu’éthique.

Une urgence méconnue

Les menaces qui pèsent sur les grands singes sont bien documentées : braconnage, destruction des habitats, maladies zoonotiques, changement climatique. Mais l’érosion culturelle qui accompagne ces pressions reste dans l’angle mort des politiques de conservation. Lorsqu’une population est fragmentée ou réduite à un noyau résiduel, c’est toute la transmission sociale qui se trouve compromise. Les jeunes n’ont plus accès aux anciens, aux porteurs de savoirs. Les traditions s’effacent avant même que la population ne disparaisse biologiquement. Et avec elles, une part des capacités d’adaptation de ces sociétés animales face aux bouleversements globaux.

La Chaire « Conservation et Cultures des Grands Singes »

C’est pour répondre à cette urgence que la Chaire « Conservation et Cultures des Grands Singes » a été créée à l’Université de Strasbourg, au sein de l’Institut Pluridisciplinaire Hubert Curien (IPHC, CNRS). Ce projet pionnier réunit sciences du comportement, technologies de pointe et actions de terrain, avec un objectif double : documenter les traditions animales menacées et agir concrètement pour les préserver. Au Togo, au Burundi, en République démocratique du Congo et à Bornéo, des programmes intégrés associent surveillance des populations, restauration des corridors écologiques, suivi sanitaire et formation de chercheurs locaux — prioritairement issus des pays où vivent les grands singes.

La Chaire s’appuie également sur le développement d’outils d’intelligence artificielle open source pour la reconnaissance individuelle, la classification des comportements et l’analyse de réseaux sociaux à partir de pièges photographiques et d’archives vidéo. Ces technologies permettent de démocratiser et d’élargir considérablement les capacités de suivi à long terme, tout en impliquant les citoyens via des plateformes collaboratives de labellisation de données.

Un appel à l’engagement collectif

Protéger les cultures des grands singes, c’est protéger notre héritage commun. Ces sociétés animales complexes nous parlent de nous-mêmes autant qu’elles nous dépassent. Elles nous rappellent que l’intelligence, la transmission et l’adaptation ne sont pas des privilèges humains, mais des propriétés du vivant. Leur sauvegarde exige une mobilisation qui dépasse les frontières disciplinaires et nationales.

La Chaire est financée par la Fondation de l’Université de Strasbourg et cherche à amplifier son impact grâce à des partenariats, des dons et l’engagement du grand public. Toute contribution — qu’elle finance une bourse de recherche, du matériel de terrain ou un mois de mission — participe à ce projet de long terme.

Pour soutenir la Chaire : fondation.unistra.fr

L’article Chaire « Conservation et Cultures des Grands Singes » : protéger le vivant jusqu’à ses savoirs est apparu en premier sur Savoir Animal.