L’agressivité du chien en refuge

Je souhaite aujourd’hui aborder un sujet qui peut être déroutant et décourageant pour beaucoup d’entre nous : l’agressivité manifestée par certains chiens en refuge. Face à un chien qui grogne, aboie ou se montre menaçant derrière les barreaux de son box, la première réaction est souvent la peur ou l’incompréhension. On se dit : “ce chien n’est pas adoptable.”

Pourtant, derrière ce comportement, se cachent rarement un “mauvais” chien. En tant que comportementaliste, je vois cette agressivité pour ce qu’elle est : un signal de détresse profond. C’est le cri d’un animal dont les émotions sont à vif, et dont les ressources psychologiques sont épuisées.

Comprendre les causes profondes de ce comportement

L’environnement d’un refuge est, par nature, une source de stress intense pour un chien. Plusieurs facteurs peuvent expliquer le développement ou l’exacerbation de comportements agressifs :

• La surcharge sensorielle : Un refuge est un lieu bruyant, rempli d’odeurs inconnues et d’une agitation constante. Cette saturation peut engendrer une anxiété généralisée, poussant le chien à se mettre sur la défensive en permanence.
• La peur et l’insécurité : Le chien est confronté à des inconnus qui s’approchent de son box, souvent de manière frontale. Ayant perdu ses repères et ses attaches, il se sent menacé et utilise l’agressivité comme un bouclier pour se protéger. Il ne peut pas fuir car il est bloqué entre trois murs et un grillage. Il va donc se prostrer ou aller à l’affrontement au grillage s’il se sent en danger.
• Le passé de l’animal : Un chien ayant subi de la violence, de la négligence, ou un fort syndrome de privatisation sensorielle — comme mon chien Melo qui a été ma source d’inspiration — peut avoir une peur panique des humains et n’avoir appris que l’agressivité comme mode de communication.

« L’effet grillage » : Ce que j’appelle « l’effet grillage » est un phénomène qu’on peut voir également chez un chien derrière le grillage de sa propre maison. La barrière que représente le grillage crée une sorte de frustration du fait que le chien ne peut pas accéder au stimulus qui se présente à lui. L’excitation monte et les comportements comme l’aboiement, le grognement, apparaissent. Un chien tout à fait équilibré peut montrer ce genre de comportement derrière un grillage. On voit ensuite que lorsque le chien est hors de son box, dans le cas d’un refuge, son comportement change. De même, si le portail de la maison s’ouvre, le chien derrière son grillage, n’aura probablement pas le même comportement sans aucune barrière.

Le rôle de la réhabilitation et de la collaboration

En tant que comportementaliste, mon travail auprès des refuges consiste à aller au-delà de ce premier contact. Je ne suis pas un magicien, mais une traductrice. Je prends le temps d’observer le chien à distance, d’analyser son langage corporel et d’identifier ses déclencheurs. Mon objectif est d’établir un diagnostic précis pour mettre en place un programme de réhabilitation personnalisé.

Pour cela, j’observe attentivement le chien dans son environnement, en analysant son langage corporel, l’énergie qu’il dégage et ses réactions face à différentes situations et stimuli. Est-ce une agressivité liée à la peur ? Au manque de socialisation ? À un problème médical ? Mon rôle est d’identifier la nature exacte du problème pour pouvoir y apporter la solution la plus juste et la plus respectueuse de l’animal.

Une fois que le diagnostic est établi, mon travail consiste à créer un plan de réhabilitation sur mesure. Ce travail inclut :

• Les changements à mettre en place dans les habitudes du quotidien : sur le plan de la communication avec le chien et du message qu’on veut transmettre. Les chiens ont une capacité d’adaptation à la communication humaine incroyable. Néanmoins, ils ont leur langage à eux et nous devons également être capable de nous adapter pour créer une cohérence indispensable dans la communication.
• Une bonne base pour un chien bien dans ses pattes : pour mettre toutes les chances de notre côté, il est important qu’avant tout apprentissage ou demande, le chien soit en mesure de vous donner son attention. Pour cela nous ne devons pas négliger les bases : dépense physique et mentale quotidienne, en fonction du chien et de ses besoins.
• Les différentes méthodes de thérapie : en fonction du caractère et de la personnalité du chien, j’adapte mes méthodes. Il existe des centaines de méthodes pour traiter une seule problématique. Mon travail est de m’adapter à chaque chien et trouver le bon traitement comportemental. Que ce soit un travail sur sa confiance en lui/elle, sur des mauvais renforcements et apprentissages, sur une peur ou une phobie, peu importe la cause, il est nécessaire d’avoir une bonne analyse du chien afin de pouvoir le traiter.

Parce que le bien-être animal est l’affaire de tous, je travaille en étroite collaboration avec l’ensemble du réseau professionnel. Je suis en contact direct avec les équipes des refuges pour les former à mon protocole, je m’appuie sur le diagnostic des vétérinaires pour écarter toute cause médicale à l’agressivité et je peux également solliciter l’aide de petsitters ou de centres de loisirs canins pour favoriser une socialisation contrôlée et la mise en place d’un environnement plus structuré et rassurant.

Ensemble, notre objectif est de transformer ce chien effrayé et réactif en un animal plus confiant et plus serein, capable d’envisager un avenir harmonieux avec une famille. C’est un travail de patience, de confiance et de bienveillance, mais c’est le seul qui peut vraiment changer leur vie.

La place de l’adoptant dans le processus

Si vous êtes un futur adoptant, il est crucial de comprendre que le comportement du chien en refuge n’est pas une fatalité. Il est souvent le reflet d’une souffrance qui disparaîtra une fois l’animal dans un foyer aimant et sécurisé. C’est un peu comme si l’animal avait un masque de protection qu’il enlèvera progressivement.

Adopter un chien réactif demande de la patience, de l’empathie et l’acceptation de faire appel à un professionnel pour l’accompagner. Votre rôle sera de lui offrir un cadre de vie stable, de lui donner les bases d’une éducation équilibrée et de lui apprendre que la vie à vos côtés est synonyme de sérénité et de confiance.

Ces chiens ont souvent les plus belles histoires de résilience. Ils nous offrent une leçon d’humilité et nous montrent que la confiance, une fois gagnée, est un lien indéfectible. Ne fermez pas la porte à ces animaux ; ils ont tout autant le droit de connaître le bonheur d’une famille.

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